Его заложили 1 июля 1842 года, а торжественно открыли 1 июля 1845 года. В том же году в институт поступили сорок воспитанниц, а домовую церковь освятили 1 июля; её посвятили Александре Римской. В год образования здесь было два класса. Через четыре года после образования, после первого выпуска воспитанниц, институт разделили на три двухгодичных класса. Каменное здание заложили 28 августа 1855 года по проекту иркутского архитектора Александра Разгильдеева. В 1855 году на территории посадили еловую рощу. До 1861 года институт помещался в прежнем здании, а 14 июля 1861 года его перевели в новый каменный корпус на Набережной улице. Преобразование в семиклассное учебное заведение завершилось в 1892 году; материальные затраты на этот этап взяли на себя Юлия Базанова и Пётр Сиверс. Институт занимал участок между Набережной и Троицкой улицами площадью 9090 квадратных саженей, рядом с Ангарой. Северную часть территории занимала еловая роща, а восточную, выходившую на Троицкую улицу, — огород, дровяной двор и службы. Помимо главного здания, здесь находился деревянный дом лазарета, соединённый с корпусом тёплым переходом. На территории также располагались канцелярия, квартиры священника и эконома, людская, кухня, службы и погреб. В большом зале второго этажа находился портрет императрицы. Второй этаж включал рекреационный зал, учебные классы, музыкальные комнаты и библиотеку. В советский период корпус претерпел строительные вмешательства: часть коридоров превратили в кабинеты, а актовый зал расчленили. В 219-й аудитории сохранились изразцовые печи. В 1920 году здание передали Иркутскому государственному университету. После закрытия Народного университета его использовали под аудитории и лаборатории, и институтский корпус стал одним из корпусов университета. В здании также проходили концерты и литературно-музыкальные вечера. В его парке были три длинные аллеи, площадки для крокета и волейбола, а также искусственная горка.